Classique intemporel des Lumières à lire non seulement au lycée parmi les lectures obligatoires ! À travers les mésaventures d’un jeune homme candide confronté à la cruauté aux quatre coins du monde, Voltaire tourne en dérision l’optimisme de Leibniz, selon lequel tout irait pour le mieux dans le meilleur des mondes. Entre satire mordante et réflexion existentielle, Voltaire y critique les injustices, les dogmes et les absurdités de son époque, tout en interrogeant la quête du bonheur et du sens de la vie. Toujours d'actualité.
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Qu'est-ce que Candide ? Le conte le plus court, le plus comique, le plus connu des Lumières. Condamné en plusieurs pays, lors de sa parution, pour indécence et effronterie, interdit de lecture par Diderot à sa fille, le voilà qui caracole aujourd'hui en tête des best-seller de la littérature classique. On le porte au théâtre, on le met en musique, il attire les illustrateurs, inspire des cinéastes. Qu'y trouve-t-on ? Selon Voltaire lui-même, sans doute peu sincère, une cotonnerie En fait, cette fable affronte la dure question du mal. Candide, élevé par son maître Pangloss dans la philosophie de l'optimisme, rencontre à travers l'Europe et l'Amérique un déluge de calamités amères et cocasses : expulsion, guerre, tremblement de terre, autodafé, esclavage, maladies... Il finira par se forger sa propre morale - cultiver notre jardin -, loin des métaphysiques stériles : Voltaire, adversaire de la Bible, venait d'inventer une des paraboles les plus célèbres de la littérature.