Soma Morgenstern Ordre des livres

Vienne dans les années vingt. Le jeune Alfred, étudiant plein de fougue et de curiosité, y coule des jours heureux avec sa mère et sous la tutelle éclairée du Dr Frankl lorsque, de sa Galicie natale, arrive l'oncle Welwel, flanqué de l'inévitable Jankel, son régisseur. Le motif déclaré de leur visite ? Le deuxième congrès juif mondial. En réalité, ils sont là pour essayer de convaincre Alfred de venir vivre sur la terre de ses ancêtres. C'est l'occasion pour Morgenstern de décrire avec verve le choc culturel entre un monde traditionnel et cette bourgeoisie juive viennoise parfaitement intégrée dans la société de l'époque.

Alors qu'il ne vit que depuis quelques mois dans le berceau de ses ancêtres, la Galicie, Alfred reçoit une lettre-testament, écrite par son père sur son lit de mort, vingt ans plus tôt. Le temps de la lecture de cette lettre permet de ressusciter le père d'Alfred dans un flash-back, et de comprendre les raisons de sa conversion à la religion chrétienne. Dans ce troisième et dernier volet, Soma Morgenstern clôt admirablement cette traversée d'un monde en voie d'anéantissement et clame haut et fort son aversion pour l'intégrisme et le fanatisme religieux.

Alfred a quitté Vienne, sa mère et le monde moderne pour rejoindre la terre de ses pères, où les traditions sont encore vivaces. Là, tout est nouveau pour lui, et c'est avec l'enthousiasme de la jeunesse qu'il se lance dans la découverte de ce monde inconnu. A l'école de la vie, il apprendra aussi bien à moissonner qu'à prier ou aimer. Mais il apprendra aussi qu'être juif au milieu des paysans polonais et ukrainiens peut exposer aux jalousies, à la vindicte, voire à de cruelles représailles... L'idylle vire alors au drame.

Génial et enfantin, lucide et menteur, attachant et insupportable, tel est l'éblouissant portrait que nous dresse Soma Morgenstern de son ami, Joseph Roth. Leur amitié naît à Vienne en 1913 lorsqu'ils sont tous deux étudiants ; elle prend fin à Paris, avec la mort de Roth, à la veille de la Seconde Guerre mondiale. Emaillé de mille anecdotes sur l'écrivain et sur l'intelligentsia viennoise durant les années noires du nazisme, à Berlin, Vienne, Paris... ce document exceptionnel est aussi un grand livre d'un grand écrivain.