Mario Praz fut un critique éminent dont l'œuvre a exploré les fascinations esthétiques et morbides de la littérature européenne, particulièrement à l'époque romantique. Son étude fondamentale a minutieusement examiné les thèmes entrelacés de l'érotisme et de la mort qui imprégnaient les œuvres des auteurs de la fin du XVIIIe et du XIXe siècle. L'approche de Praz se caractérisait par un engagement profond envers les styles artistiques et les courants psychologiques de ses sujets, offrant aux lecteurs une exploration captivante des aspects plus sombres de l'art et de la littérature. Son héritage englobe non seulement l'analyse littéraire, mais aussi des perspectives sur l'histoire de l'art et de la décoration intérieure.
En plus de bouleverser les traditionnels concepts de classicisme vs. romantisme, cet ouvrage important de 1930, enfin accessible en français, réintègre, comme le suppose son titre, tout un ensemble de textes touchant le fantastique et les thèmes maudits (sadisme, satanisme, érotisme) que la fin du siècle exaltera avec Baudelaire, Lautréamont et, pour reprendre deux exemples en annexes: Swinburne et d'Annunzio. [SDM].