Sur une plage du New Hampshire au tournant du siècle dernier, une jeune femme traverse un passage tumultueux vers l'âge adulte. Olympia Biddeford, fille unique d'un couple influent de Boston, est précoce, bien éduquée et pleine d'idées. Son été dans la maison familiale à Fortune's Rocks est bouleversé par l'arrivée d'un médecin, ami de son père, dont le livre sur les ouvriers des villes industrielles fait sensation. Olympia est fascinée par sa pensée, sa stature et son désir de faire le bien, tout en étant submergée par un désir sexuel irrésistible. Elle et le médecin—un homme marié, père et presque trois fois son âge—entament une liaison impensable et passionnée. Écartant la décence, Olympia avance vers des conséquences cataclysmiques, le prix à payer pour avoir dévié dans une époque impitoyable. Rejetée du monde qu'elle connaît, elle doit réinventer sa vie brisée et revendiquer ce qui lui est essentiel. Ce récit explore la vie érotique des femmes, les préjugés de classe, et dresse le portrait d'une jeune femme inoubliable, offrant un drame narratif magnifiquement écrit par l'une des romancières les plus accomplies de notre époque.
