Die zukünftige Entwicklung des Klimas auf unserer Erde ist ein zentrales Thema in der Gesellschaft. Die gegenwärtigen Verhältnisse, die wir als stabil ansehen, sind lediglich eine Momentaufnahme des klimatischen Geschehens aus unserer jüngeren Vergangenheit. In geologischen Zeiträumen betrachtet, sind diese Veränderungen relativ frisch; die Bedingungen waren damals ähnlich denen in den Polargebieten oder Hochgebirgen heute. Ein Überblick über die Entstehung der fränkischen Höhlen im Jura-Gebiet, die über Tausende von Jahren in den Kalken entstanden sind, wird gegeben. Die Überreste von Säugetieren, einschließlich unserer menschlichen Vorfahren, werden behandelt, wobei mehr als 80 Gattungen kurz beschrieben und abgebildet werden. Anhand der Fossilien können wir Rückschlüsse auf die Umweltbedingungen während ihrer Lebenszeiten ziehen. Die klimatische „Bandbreite“ der Funde – von Höhlenbären, Fledermäusen, Wölfen bis hin zu Mammuts – gibt Hinweise auf die damaligen Lebensbedingungen. Zudem zeigen pathologisch beeinflusste Funde, dass das Leben auch vor Jahrtausenden nicht immer paradiesisch war.
