In this major new interpretation of the music of J. S. Bach, we gain a striking picture of the composer as a unique critic of his age. By reading Bach’s music “against the grain” of contemporaries, Laurence Dreyfus explains how Bach’s approach to musical invention posed a fundamental challenge to Baroque aesthetics.
Though his image is tarnished today by unrepentant anti-Semitism, Richard Wagner (1813–1883) was better known in the nineteenth century for his provocative musical eroticism. In this illuminating study of the composer and his works, Laurence Dreyfus shows how Wagner’s obsession with sexuality prefigured the composition of operas such as Tannhäuser, Die Walküre, Tristan und Isolde, and Parsifal. Daring to represent erotic stimulation, passionate ecstasy, and the torment of sexual desire, Wagner sparked intense reactions from figures like Baudelaire, Clara Schumann, Nietzsche, and Nordau, whose verbal tributes and censures disclose what was transmitted when music represented sex. Wagner himself saw the cultivation of an erotic high style as central to his art, especially after devising an anti-philosophical response to Schopenhauer’s “metaphysics of sexual love.” A reluctant eroticist, Wagner masked his personal compulsion to cross-dress in pink satin and drench himself in rose perfumes while simultaneously incorporating his silk fetish and love of floral scents into his librettos. His affection for dominant females and surprising regard for homosexual love likewise enable some striking portraits in his operas. In the end, Wagner’s achievement was to have fashioned an oeuvre which explored his sexual yearnings as much as it conveyed—as never before—how music could act on erotic impulse.
Der dramatische Bericht der Erzieherin Laurence Dreyfus, in deren Klasse auf einmal ein schwarz vermummter Mann eindringt und erklärt, er werde sich und die 3- bis 4jährigen Kinder in die Luft sprengen, wenn seine Forderungen nicht erfüllt würden. Ganz Frankreich hält 48 Stunden lang den Atem an.
Dieses ungewöhnliche Romandebüt führt uns in das letzte Drittel des 19. Jahrhunderts, in eine ungemein an musikalischen Erlebnissen reiche Zeit; denken wir nur an die großen Orchesterstücke oder Opern von Brahms, Bruckner, Mahler, Puccini, Tschaikowski, Strauss, Verdi und Wagner. Wir befinden uns in Bayreuth des Jahres 1882. Richard Wagner wünscht, dass Hermann Levi (1839 – 1900), der Rabbinersohn, Freund von Brahms und genialische Dirigent, des Komponisten christliches Erlösungsdrama Parsifal zur Uraufführung dirigieren soll. In einem politisch latent antisemitisch aufgeladenen Kaiserreich ein scheinbares Paradox. Nach großen Gewissenskonflikten, die ihm auch seinen geliebten Freund Johannes Brahms entfremden, nimmt Levi die Rolle an, wissend, dass er sich damit zwischen alle Stühle setzen wird. Ein Roman, den die Musikgeschichte schrieb und dem der Autor eine neue Form zu geben vermag. Er stellt auch die Fragen, ob Musik die Religionen und Menschen zu versöhnen weiß, ob der jüdische Künstler in einer von Intrigen und Machtansprüchen reichen Zeit seinen Platz in der Gesellschaft finden kann und ob sich die Liebe am Ende über alle Ungerechtigkeiten hinwegzusetzen vermag. Ein aus der Phantasie gesponnenes, aber auf der Basis enormer Recherchen entwickeltes Kammerspiel.