Im Frühjahr 1790 unternahm Georg Forster, begleitet von Alexander von Humboldt, eine Reise durch den Rheingau nach Ehrenbreitstein, Köln, Düsseldorf, Aachen, Lüttich, Brüssel, die Niederlande, England und schließlich Paris. In seinem dreibändigen Werk dokumentierte er seine Beobachtungen. Die Ansichten vom Niederrhein standen lange im Schatten seiner berühmten Voyage Round The World, die er als zwanzigjähriger Begleiter von Captain Cook verfasste. Doch auch hier zeigt sich Forsters Stilsicherheit und Beobachtungsgabe, geschärft durch 15 Jahre Erfahrung in Forschung, Lehre und politischem Engagement. Anders als bei der Cook-Expedition lag Forsters Fokus nicht auf botanischen oder zoologischen Beschreibungen unbekannter Arten. Seine Stärke liegt in der Darstellung der vertrauten nordeuropäischen Landschaften und der Lebensweise der Menschen sowie in der präzisen Analyse des ökonomischen und politischen Zustands der bereisten Länder. Forsters Bericht war auch ästhetisch richtungsweisend: Mit seinen brillanten Beschreibungen von Architektur und Kunst trug er zur Entwicklung der Kunstgeschichte bei und setzte einen stilistischen Maßstab. „Mehr hat man doch nicht, als was einem durch diese zwei Oeffnungen der Pupille fällt und die Schwingungen des Gehirns erregt.“ – Georg Forster
