Le marché du travail est en pleine mutation. Le travail dit normal perd du terrain, supplanté de façon croissante par une variété de formes d'emploi atypique. L'Allemagne ne fait pas exception, sauf pour ce qui est du travail temporaire. L'Allemagne a le taux le pus bas des pays industrialisés comparables. La société outre-Rhin privilégie le travail permanent. Comment parvient-elle à concilier ce besoin de stabilité avec le recours croissant de l'économie à l'éphémère ?
Les formes classiques d'organisation du travail sont en recul, supplantées de façon croissante par une prolifération de formes dites atypiques qui allient la précarité du statut des salariés à la flexibilité de leur utilisation dans l'entreprise. La présente étude, qui porte essentiellement sur l'intérim légal, tente de déterminer pourquoi le travail temporaire en Allemagne atteint un volume très inférieur à celui qu'il connaît dans tous les autres pays où il est autorisé. Dans ce but ont été examinés non seulement les aspects économiques, juridiques et sociologiques de l'intérim, mais aussi les éléments de la culture d'entreprise susceptibles de jeter une lumière sur cette situation particulière. La volonté des Allemands est de privilégier le travail permanent; aussi n'ont-ils pas hésité à concevoir un cadre légal conduisant à d'étranges contorsions ceux qui y sont soumis, et à subordonner l'intérêt de la frange de la population intéressée par cette forme de travail précaire à la défense d'une gestion consensuelle des relations du travail dans l'entreprise.