Se examinan los orígenes del cisne modernista, desde la antigüedad clásica, el período medieval, el renacentista, el barroco, el neoclásico y el romántico. También se estudian las influencias francesas y germánicas del siglo XIX. Después se observan los cisnes de Rubén Darío y de otros modernistas, así como la reacción de González Martínez y la supervivencia del símbolo en poetas posteriores.
