Eugen Seibold Livres

Man's understanding of how this planet is put together and how it evolved has changed radically during the last 30 years. This great revolution in geology - now usually subsumed under the concept of Plate Tectonics - brought the realization that convection within the Earth is responsible for the origin of today's ocean basins and conti nents, and that the grand features of the Earth's surface are the product of ongoing large-scale horizontal motions. Some of these notions were put forward earlier in this century (by A. Wegener, in 1912, and by A. Holmes, in 1929), but most of the new ideas were an outgrowth of the study of the ocean floor after World War II. In its impact on the earth sciences, the plate tectonics revolution is comparable to the upheaval wrought by the ideas of Charles Darwin (1809-1882), which started the intense discussion on the evolution of the biosphere that has recently heated up again. Darwin drew his inspiration from observations on island life made during thevoyage of the Beagle (1831-1836), and his work gave strong impetus to the first global oceanographic expedition, the voyage of HMS Challenger (1872- 1876). Ever since, oceanographic research has been intimately associ ated with fundamental advances in the knowledge of Earth. This should come as no surprise. After all, our planet's surface is mostly ocean.

Erst mit dem Zeitalter der Entdeckungen begannen Versuche, einen nördlichen Seeweg von Europa nach dem Fernen Osten und damit den Küstenverlauf des Arktischen Ozeans zu erkunden. Der Anlass war ein kommerzieller. Schon im 15. Jahrhundert war es den Portugiesen gelungen, den südlichen Seeweg zu öffnen. Der Rest Europas sah voller Neid auf den Reichtum, der daraus Lissabon und den spanischen Häfen zuwuchs. Um dieses Handelsmonopol zu brechen, wurden ab Mitte des 16. Jahrhunderts verschiedene englische und danach holländische Schiffsexpeditionen unternommen, um die Nordostpassage zu öffnen. Von der südlichen Nordsee nach Yokohama sind es über die sibirische Route rund 7.300 Seemeilen, um das Kap der Guten Hoffnung aber 14.000 –und selbst durch den Suezkanal noch 11.500. Indessen scheiterte alles an der Barriere der Insel Novaya Semlya mit ihren schmalen Durchgängen zur Kara-See und den dortigen widrigen Eisverhältnissen. Im Hintergrund stand bis in das hohe Mittelalter hinein die antike Vorstellung, dass die bewohnte Erde von einem ringförmigen Ozean umgeben sei, der daher sowohl eine Süd- wie auch eine Nordumfahrung zuließe.

Das Alter der Erde wurde noch vor 300 Jahren auf rund 6000 Jahre geschätzt. An wenige Jahrtausende glauben heute noch Kreationisten. Eugen Seibold zeigt in seinem Vortrag, dass die Frage nach dem Alter der Erde sowie das Leben auf ihr eine »gerichtete Geschichte« hat. Die Einzigartigkeit des Menschen wird betont, trotz der fortschreitenden Relativierung seiner Bedeutung in zeitlicher, räumlicher, biologischer und psychologischer Hinsicht.

Derzeit steigt der Meeresspiegel weltweit an, und es wird diskutiert, ob sich dabei schon der Treibhauseffekt auswirkt. Solche positiven Ver{nderungen, aber auch das Gegenteil, ziehen sich durch die Geschichte derMenschheit, etwa bei der biblischen Sintflut, und als Transgressionen und Regressionen durch die gesamte Erdgeschichte. Wie man diese an ihren Auswirkungen erkennen kann, wann sie auftraten und worauf sie zur}ckzuf}hren sind, wird in Text und Bild er|rtert. So wird ein fesselnder Ausschnitt aus einem multifaktoriellen Geschehen gegeben, das sich auf die Verteilung von Land und Meer, auf das Klima und auf das Leben auf dieser Erde ausgewirkt hat.