Die deutschen Universitäten befinden sich in einer langanhaltenden Krise, die oft der jahrelangen Unterfinanzierung zugeschrieben wird. Diese finanzielle Notlage beeinträchtigt nicht nur die Substanz der Hochschulen, sondern zermürbt auch die Akteure und bindet wertvolle Ressourcen. Wulf Diepenbrock geht jedoch über die finanzielle Perspektive hinaus und identifiziert die Krise als eine Orientierungskrise. Universitäten sehen sich vielfältigen, oft widersprüchlichen Erwartungen gegenüber, auf die sie kurzfristig reagieren müssen. Dadurch hat sich die Vorstellung von den eigentlichen Aufgaben der Universität im Laufe der Zeit verwischt. In seinen Reden und Essays betont Diepenbrock, dass die deutschen Hochschulen ihren internationalen Ruf nur zurückgewinnen können, wenn alle Beteiligten sich auf die Kernaufgaben von Forschung, Lehre und Studium besinnen. Er illustriert, wie herausfordernd dies im Alltag ist, und führt einige anekdotische Beispiele an. In einem Ausblick auf das Jahr 2020 hebt Diepenbrock hervor, dass der drastische Rückgang der Studierendenzahlen auch eine Chance für eine Rückbesinnung auf alte Werte und damit auf alte Stärken darstellen könnte.
