Sur la Côte d’Azur, une jeune femme peu sûre d’elle, la narratrice, tombe amoureuse du très riche Maximilien de Winter, d’un rang social plus élevé qu’elle. Ils se marient et partent vivre à Manderley, célèbre et magnifique manoir en Cornouailles. Mais la « présence » invisible de Rebecca, la précédente épouse de Maximilien, est immédiatement perceptible, comme de son vivant, lorsqu'elle dominait le ménage et la maisonnée. Présence obsédante, renforcée par la sévère Mme Danvers, gouvernante du manoir. Rebecca s’est-elle noyée par accident comme tout le monde le pense ? Quand on retrouve un cadavre, l'enquête est rouverte et de Winter est accusé du meurtre : leur amour survivra-t-il ?
Philip, sans la connaître, déteste cette femme que son cousin Ambroise, avec lequel il a toujours vécu étroitement uni dans leur beau domaine de Cornouailles, a épousée soudainement pendant un séjour en Italie. Quand Ambroise lui écrira qu'il soupçonne sa femme de vouloir l'empoisonner, Philip le croira d'emblée. Ambroise mort, il jure de le venger. Sa cousine, cependant, n'a rien de la femme qu'imagine Philip. Il ne tarde pas à s'éprendre d'elle, à bâtir follement un plan d'avenir pour finir par buter sur une réalité de cauchemar. Ce don du suspense psychologique, que le nombreux public de la célèbre romancière anglaise lui reconnaît dans chacune de ses oeuvres, est particulièrement présent dans Ma cousine Rachel.
"Someone jolted my elbow as I drank and said, 'Je vous demande pardon, ' and as I moved to give him space he turned and stared at me and I at him, and I realized, with a strange sense of shock and fear and nausea all combined, that his face and voice were known to me too well. I was looking at myself." Two men--one English, the other French--meet by chance in a provincial railway station and are astounded that they are so much alike that they could easily pass for each other. Over the course of a long evening, they talk and drink. It is not until he awakes the next day that John, the Englishman, realizes that he may have spoken too much. His French companion is gone, having stolen his identity. For his part, John has no choice but to take the Frenchman's place--as master of a chateau, director of a failing business, head of a large and embittered family, and keeper of too many secrets. Loaded with suspense and crackling wit, The Scapegoat tells the double story of the attempts by John, the imposter, to escape detection by the family, servants, and several mistresses of his alter ego, and of his constant and frustrating efforts to unravel the mystery of the enigmatic past that dominates the existence of all who live in the chateau. Hailed by the New York Times as a masterpiece of "artfully compulsive storytelling," The Scapegoat brings us Daphne du Maurier at the very top of her form.
"Prime du Maurier. . . . She holds her characters close to reality; the past she creates is valid, and her skill in finessing the time shifts is enough to make one want to try a little of the brew."-"New York Times"
Menabilly was the du Maurier house in Cornwall.Oriel Malet has published the letters she received from Daphne over a 30-year span with links of her own thoughts.
