Ralf Dose Livres

Magnus Hirschfeld (1868-1935) was one of the first great pioneers of the gay liberation movement. Revered by such gay icons as Christopher Isherwood and Harry Hay, founder of the Mattachine Society, Hirschfeld’s legacy resonates throughout the twentieth-century and around the world. Guided by his motto “Through Science Toward Justice,” Hirschfeld helped found the Scientific Humanitarian Committee in Germany to defend the rights of homosexuals and develop a scientific framework for sexual equality. He was also an early champion of women’s rights, campaigning in the early 1900s for the decriminalization of abortion and the right of female teachers and civil servants to marry and have children. By 1933 Hirschfeld’s commitment to sexual liberation made him a target for the Nazis, and they ransacked his Institute for Sexual Research and publicly burned his books. This biography, first published to acclaim in Germany, follows Hirschfeld from his birth in the Prussian province of Pomerania to the heights of his career during the Weimar Republic and the rise of German fascism. Ralf Dose illuminates Hirschfeld’s ground-breaking role in the gay liberation movement and explains some of his major theoretical concepts, which continue to influence our understanding of human sexuality and social justice today.

Bei der Errichtung seiner Dr. Magnus Hirschfeld-Stiftung im Jahre 1919 verfügte Magnus Hirschfeld: „Für den Fall, dass die Stiftung […] aufgehoben werden sollte, soll das Stiftungsvermögen an die Universität Berlin oder, falls diese die Annahme ablehnt, an eine andere Hochschule fallen …“ Die Stiftung war seit 1924 Trägerin des ebenfalls 1919 gegründeten Instituts für Sexualwissenschaft. Nach dessen Zerschlagung durch die Nationalsozialisten am 6. Mai 1933 hat die Berliner Universität das ihr zugedachte Vermächtnis nie angetreten. Die Geschichte der Dr. Magnus Hirschfeld-Stiftung bis 1933 wird anhand der Stiftungsakte, die der Neugründungsversuche im Exil anhand von nachgelassenen Papieren Hirschfelds und Dokumenten in englischen Archiven nachgezeichnet. Das Scheitern der Wiedergutmachung und die seit 1982 unternommenen Versuche, der Berliner Universität das ihr zugedachte Vermächtnis doch noch zukommen zu lassen, dokumentiert der zweite Teil des Buches.