Im August 1845 besuchte Friedrich Wilhelm IV., König von Preußen, die Sternwarte der Universität Bonn und stellte dem Astronomen die Frage nach Neuigkeiten am Himmel. Die Antwort, „Kennen Majestät schon das Alte?“, verdeutlicht ein zeitloses Dilemma von Lernenden und Lehrenden: Die Herausforderung, das Alte im Kontext des Neuen zu vermitteln. Das vorliegende Studienbuch hat sich zum Ziel gesetzt, eine Übersicht über etablierte Erscheinungen und Beschreibungskonzepte zu geben und moderne Perspektiven aufzuzeigen. Es konzentriert sich nicht auf experimentelle oder theoretische Techniken. Der Text beginnt mit der klassischen Behandlung elastischer Streuung, illustriert durch die Rutherford-Streuung, und vertieft Streuprobleme in einem späteren Kapitel. Diese Ergebnisse bilden die Grundlage für die Diskussion über Kernkräfte und Kernreaktionen. Darüber hinaus werden die grundlegenden Eigenschaften der Kerne sowie die Bedingungen des radioaktiven Zerfalls behandelt. Der ß-Zerfall wird als Übergang zur Physik der Elementarteilchen im abschließenden Kapitel dargestellt. Themen wie der Durchgang ionisierender Strahlung durch Materie, die zwar technisch relevant sind, werden nicht behandelt, da sie eher in die Atom- und Festkörperphysik gehören. In der ergänzten und korrigierten 5. Auflage wurde die bewährte Gliederung beibehalten.
