L'ouvrage traite de l'histoire de la Coupe du monde de football en insistant sur l'ensemble de ses aspects et particulièrement sa mondialisation à travers le choix des lieux, l'unification des méthodes de jeux, l'uniformisation du supportérisme, la constitution d'une mémoire, formant ainsi un miroir de l'évolution des relations internationales.
Faire la " seconde histoire du national-socialisme ", selon le mot de l'historien Peter Reichel : voilà l'ambition de ce livre. L'histoire de l'Allemagne d'après-guerre ne peut, en effet, se résumer à la légende dorée du miracle économique ou de l'édification d'une démocratie modèle. Ce sont, en majeure partie, les cadres du régime nazi qui, à la même place, ont édifié et développé la RFA. Cette permanence des élites n'a néanmoins cessé de peser sur le présent comme l'attestent les nombreux débats et scandales qui ont secoué la société allemande jusqu'à nos jours. Ce livre présente d'abord les limites de la dénazification entreprise sous l'autorité ou le contrôle des Alliés durant la période d'occupation jusqu'en 1949. Il retrace ensuite la politique du gouvernement d'Adenauer, axée sur l'indulgence en faveur des ex-nazis et la continuité des personnels, qui permit une remarquable longévité des cadres politiques et administratifs, d'une part, des notables et dirigeants de l'ensemble du secteur privé, économique et culturel, d'autre part. A travers cette analyse sans précédent, on comprend à quel point la présence du passé (Vergangenheitsbewältigung) forme d'incessants échos dans l'actualité de la plus peuplée et la plus riche des démocraties européennes, et combien elle conditionne, encore aujourd'hui, sa culture politique tout autant que sa conscience collective.
A l'instar des autres Etats d'Europe occidentale, la vie des partis politiques allemands, dans leur acception moderne, débute avec le XIXe siècle. Comment se sont-ils formés et organisés ? Que représentaient-ils ? Comment ont-ils évolué ? Répondant à ces questions, cet ouvrage montre que le développement des forces politiques s'est fait en relation étroite avec les grandes périodes de l'histoire de l'Allemagne des deux derniers siècles : longue préhistoire correspondant à l'absence d'un Etat unique jusqu'en 1871 ; organisation inachevée jusqu'au début du XXe siècle - conséquence de l'inexistence de régime parlementaire ; exercice tardif du pouvoir sous la république de Weimar, très rapidement balayé par le nazisme. Ce n'est que dans l'après-guerre que les partis politiques sont relégitimés par la catastrophe nazie et enracinent le régime parlementaire. Alors que l'on s'acheminait vers un système bipartite, l'apparition des Verts et d'une nouvelle gauche pourrait contribuer à revitaliser des formations bureaucratisées et contestées...
L'histoire de l'Allemagne de 1918 à 1945 s'inscrit entre deux catastrophes : la défaite de 1918 suivie de la chute du régime impérial et l'année zéro de 1945. Toute la période a été rythmée par des crises et par la violence. Née de la défaite, la république de Weimar connaît des débuts chaotiques, faute de consensus. Après 1923, le régime paraît s'enraciner grâce à une certaine prospérité. Cependant la crise économique de 1929 ôte tout espoir à ses partisans et sert de marchepied aux nazis. Ayant accédé au pouvoir le 30 juin 1933, Hitler et les nazis instaurent un Etat de non-droit, centralisé et dictatorial. La situation de l'emploi s'améliore surtout grâce au réarmement. Après 1936, Hitler applique ses plans de conquêtes, d'abord par la voie diplomatique, puis par le Blitzkrieg qui met toute l'Europe, hormis la Grande-Bretagne et l'URSS, à ses pieds. Ces territoires sont exploités au profit de la guerre du Reich pendant que se déroulent les massacres qui confèrent au régime sa singularité. Cette histoire générale de la république du Weimar et du régime nazi a pour originalité de rompre avec la traditionnelle approche structurelle et thématique, et d'opter pour la dimension chronologique qui permet de mieux situer les évolutions. Entre autres problèmes, elle prend en compte le renouvellement de l'historiographie sur la vie économique, le fonctionnement et les prises de décision du pouvoir nazi.