Jean-Baptiste Grenouille est né dans la puanteur : en 1738 à Paris, sous l'étal d'une poissonnerie. Bossu, difforme, il va peu à peu développer un don extraordinaire, unique : il peut tout sentir, analyser la moindre odeur et même détecter une chenille au couer d'un chou. Après avoir travailler chez un tanneur, il s'initie à l'art des essences chez Giuseppe Baldini, un parfumeur qu'il sauve de la faillite par son génie inventif. Puis, retiré dans une grotte du Massif Central il médite sur la création du parfum absolu qui permettrair d'inspirer l'amour. Grenouille n'a pas d'odeur propre. Il faut donc qu'il s'en crée une.
