Récit anti-romanesque, a-métaphysique et théorique, qui liquide, sur un air grotesque, l'expressionnisme. Livre fétiche de dada en Allemagne, il exhale encore sa fraîcheur féroce et endiablée.
Théoricien majeur de l'art moderne, Carl Einstein fut aussi le découvreur de l'art africain, le premier à l'analyser sur le plan formel. Ce faisant, il modifia le regard posé par les Occidentaux sur ces objets en provenance d'Afrique et leur conféra un statut d'art à part entière, en phase avec les cubistes à la recherche de solutions de formulation de l'espace. Cet ouvrage a pour but d'offrir aux lecteurs tous les textes publiés par Carl Einstein sur les arts africains tant en allemand qu'en français, aussi bien en Allemagne qu'en France. Ont été traduits les deux célèbres ouvrages Negerplastik (1915) et Afrikanische Plastik (1921) ainsi que l'article «Exotische Kunst». Les autres écrits avaient été publiés en français dans les revues Documents (cofondée par Carl Einstein, Georges Bataille et Michel Leiris en 1929) et Cahiers d'art. Tous les textes sont ici accompagnés de leurs illustrations d'origine. Ils ont été traduits, annotés et présentés par des spécialistes de l'oeuvre de Carl Einstein et des arts de l'Afrique.
Cette œuvre de Carl Einstein, publiée à Berlin en 1926, connut un tel succès qu’elle fut rééditée en 1928, puis en 1931 avec un nouveau chapitre consacré à la peinture surréaliste de Masson, Miró, etc. Carl Einstein, théoricien des avant-gardes européennes, a très tôt découvert le cubisme à Paris, s’est lié d’amitié avec les peintres et a puissamment contribué à leur reconnaissance tant en Allemagne que dans d’autres pays. Formé à la Kunstwissenschaft, science de l’art germanique, Einstein propose une analyse pénétrante et pionnière de l’art du début du siècle, intégrant les recherches les plus avancées en ethnologie – il fut l’auteur mondialement reconnu de Negerplastik (La Sculpture nègre, 1915) – en psychanalyse, sociologie et autres domaines de pointe. Son ouvrage « clair et courageux » lui valut aussi des inimitiés de la part de certains artistes car les critères de Carl Einstein étaient particulièrement exigeants : l’art devait créer l’espace, inventer un monde nouveau, changer l’homme.
Georges Braque, ce livre écrit en 1931-1932 et publié en 1934, dans le sillage de la première grande exposition des tableaux de Braque qu'Einstein organisa en 1933 à la Kunsthalle de Bâle, est une somme sur le cubisme et sur l'ceuvre du peintre préféré. C'est également une puissante réflexion sur l'art de son temps que Carl Einstein a longtemps mûrie et qu'il exprime dans un texte dense, polysémique, déroutant parfois, mais combien riche et stimulant !
The German art historian and critic Carl Einstein (1885-1940) was at the forefront of the modernist movement that defined the twentieth century. One of the most prolific and brilliant early commentators on cubism, he was also among the first authors to assess African sculpture as art. Yet his writings remain relatively little known in the Anglophone world. With A Mythology of Forms, the first representative collection of Einstein’s art theory and criticism to appear in English translation, Charles W. Haxthausen fills this gap. Spanning three decades, it assembles the most important of Einstein’s writings on the art that was central to his critical project—on cubism, surrealism, Pablo Picasso, Georges Braque, and Paul Klee, and includes the full texts of his two pathbreaking books on African art, Negro Sculpture (1915) and African Sculpture (1921). With fourteen texts by Einstein, each presented with extensive commentary, A Mythology of Forms will bring a pivotal voice in the history of modern art into English.
Carl Einstein, Kunsthistoriker und Schriftsteller, prägte die expressionistische Zeitschrift Die Aktion und setzte sich früh mit "Kunst der Primitiven" auseinander. Sein Werk "Negerplastik" verteidigt afrikanische Kunst gegen europäische Vorurteile. In "Afrikanischen Legenden" verbindet er Mythologie und Moderne und bietet Einblicke in afrikanische Mythen.
