Fille d'un officier hongrois ayant pris en 1848 la tête du soulèvement contre l'oppresseur autrichien, la jeune Barbara Szàsz échappe miraculeusement au massacre de sa famille par les troupes valaques qui soutiennent l'empereur François-Joseph. Réfugiée dans un campement de fortune non loin d'une obscure capitale provinciale de l'Empire ottoman, la fillette est conduite dans un harem, où elle est rebaptisée Florenz par la sultane chargée de son éducation. Bien qu'à peine pubère, la blonde et diaphane Florenz est une pièce de choix pour la maîtresse du harem, qui décide de faire d'elle le clou de sa vente d'esclaves. Assistant par hasard aux enchères, un richissime gentleman anglais du nom de Sam Baker s'émeut alors du sort de la jeune beauté et, au péril de sa vie, l'aide à s'évader. Cette rencontre ô combien romanesque sera le point de départ d'une extraordinaire histoire d'amour et de deux aventureux périples à travers le territoire africain.
