A Vienne au tournant du XXe siècle, la dislocation de l’empire Austro-Hongrois s'accompagne d'une effervescence créatrice sans précédent, que ce soit dans la peinture, la musique, la littérature ou l'architecture. Gustav Klimt en est alors l'une des grandes figures. Son engagement dans la Sécession, les scandales provoqués par ses peintures symboliques pour l'Université agitent la société intellectuelle du cœur de l'Europe. Dans le même temps, Klimt devient le peintre de la grande bourgeoisie viennoise qui apporte ainsi son soutient à k'art moderne. Les portraits qu'elle lui inspire, aussi bien que ses modèles anonymes, resteront parmi les visages féminins les plus sensuels de la peinture.
