Avec cet ouvrage de référence, on sort de l'histoire religieuse «ecclésiastique», en général apologétique, pour faire la biographie et le portrait d'«un homme qui était marqué par son temps et qui a marqué son temps». Ce qui signifie que Martin Luther est fortement replacé dans son contexte multiple - historique, géographique, social, économique, culturel, politique et religieux - et dans l'état des mentalités de son temps. D'autre part, que la Réforme du réformateur de Wittenberg est replacée aussi dans le contexte des autres réformes de son temps, et notamment celle du catholicisme - dont certaines ont commencé dès la fin du XVe siècle. Cela signifie aussi absence de complaisance pour marquer les limites du personnage Luther et de la Réforme - par exemple son caractère très européen alors que de nouveaux mondes opèrent, en Espagne et au Portugal, dans le sens d'une mondialisation du christianisme ; ou encore ses conflits internes innombrables, au sein même de la « confession » protestante naissante, avec ses compagnons de foi. Néanmoins, cette biographie qui réunit une énorme documentation est aussi très «empathique» pour son héros, un génie religieux dont elle restitue avec précision le parcours.
