L'œuvre de ce compositeur est profondément imprégnée d'une passion pour la musique sacrée du XVIe siècle, une base qui informe ses opéras dramatiques, notamment sa célèbre adaptation de l'épopée de Goethe. Sa musique se caractérise par des mélodies fluides et une remarquable habileté scénique, ce qui lui a valu une popularité durable. Au-delà de l'opéra, sa production comprend de profonds oratorios et des chants évocateurs, qui ont tous obtenu une reconnaissance significative de son vivant.
Les lettres de Gounod à la duchesse Colonna, sculptrice de renom sous le pseudonyme de Marcello, sont d'un immense intérêt. De caractère intime, elles offrent aussi des informations sur les projets du compositeur (un opéra d'après l'histoire de Francesca da Rimini), son manque d'inspiration et sur ses conceptions esthétiques et philosophiques.