L'essentiel de notre héritage reste hors de notre portée : tel est le mystère qui sous-tend cette oeuvre de fiction où, sur le mode autobiographique exploré dans "L'Enigme de l'arrivée", sont mises en scène de grandes tragédies, situées dans un contexte de modernité qui leur fait écho. "Avec une intensité douloureuse, une compassion retenue, V.S. Naipaul se penche sur son passé et sur celui de Trinidad et des Caraïbes. Il se revoit, entre la fin de ses études secondaires et son départ pour l'Angleterre, commis aux écritures dans les Archives de l'état civil, s'essayant à ses premiers textes de fiction. Il se remémore ses débuts d'écrivain à Londres, les encouragements et les humiliations reçus de la part d'un vieil écrivain déchu. Au fil des pages, le lecteur voit évoluer le narrateur.Il accompagne l'homme vieillissant qui confronte ses souvenirs à la réalité actuelle de sa patrie, démêlant les fils enchevêtrés d'un héritage improbable. Cette symphonie de la mémoire perdue et retrouvée, V. S. Naipaul l'orchestre d'un style singulièrement dense, riche et varié qui se prête à merveille à tous les registres de l'art de la fiction"
