Au commencement règne l'obscurité, puis apparaissent la lumière, l'homme et la culture. Les grands récits fondateurs - de l'Inde, mais surtout de l'antique Mésopotamie, de l'Egypte, de la Grèce ou de la Bible - racontent cette aventure de l'humanité que chacun revit dans sa propre biographie. S'appuyant sur une connaissance magistrale des religions et des mythologies, Erich Neumann retrace la lente émergence de la conscience depuis les origines. Il analyse chaque séquence mythique comme un temps psychologique - création du monde, expulsion du Paradis, naissance du héros, meurtre du dragon, quête du trésor... - jusqu'à la seconde partie de la vie où, face au monde extérieur et au monde intérieur, l'individu tente de constituer son unité psychique. Articulant sa réflexion autour de concepts nouveaux, tels le stade de l'Ouroboros ou la centroversion, Erich Neumann met au jour l'histoire de notre inconscient collectif, et apporte ainsi une contribution fondamentale à la psychologie des profondeurs. «Il ne fait pas de doute que Neumann a une remarquable connaissance de la mythologie classique, une parfaite maîtrise de l'étude comparée des religions, et une compréhension profonde des idées et théories psychologiques développées par Jung.»(Times) «Cet ouvrage sera une source d'informations précieuses pour tous ceux qui s'intéressent aux relations entre l'homme et les mythes.» (New York Times)
