Un team internazionale di geografi e cartografi ha raccolto e organizzato una quantità immensa di informazioni per questo volume. Strutturato in tre parti - Pianeta Terra, Uomo e Mondo, Regioni e Luoghi - il volume fornisce informazioni su forme di governo, lingue ufficiali, densità di popolazione, valuta e clima.
Ce livre conduit le lecteur sur des terrains variés : les procès d'animaux, la mythologie des arbres, le bestiaire des Fables, l'histoire du jeu d'échecs, la symbolique des couleurs, l'origine des armoiries, l'iconographie de, Judas, la légende du roi Arthur et celle d'Ivanhoé. Tout au long de ce parcours, Michel Pastoureau souligne avec force combien l'histoire des animaux et des végétaux, des couleurs et des images, des signes et des songes, loin de s'opposer à l'histoire sociale, économique ou politique, en est une composante essentielle. Pour l'historien, l'imaginaire est toujours une réalité. Historien, directeur d'études à l'Ecole pratique des hautes études, spécialiste des couleurs, des images et des symboles, Michel Pastoureau est l'auteur d'une cinquantaine d'ouvrages. En 2010, il a reçu le prix Médicis essai pour son livre Les Couleurs de nos souvenirs (Seuil, "La Librairie du XXIe siècle").
The world known as the 'Dark Ages', often seen as a time of barbarism, was in fact the crucible in which modern Europe would be created. This book shows how this period, encompassing peoples such as Goths, Franks, Vandals, Byzantines, Arabs, Anglo-Saxons and Vikings, was central to the development of our history and culture.