Depuis le sommet planétaire de Rio de Janeiro, en 1992, le concept de biodiversité s'impose, marquant une prise de conscience collective sur les enjeux du vivant. L'ouvrage propose un état des connaissances sur la biodiversité, préambule à la conférence mondiale organisée par l'Unesco en janvier 2005.
Au cours de ce siècle, et particulièrement durant les cinquante dernières années, la Terre a subi des atteintes sans précédent : épuisement et pollution des réserves d'eau douce, destruction des sols par la culture intensive, déforestation massive, pollution marine et atmosphérique, et effets de serre. La biosphère est gravement affectée, reflet de la solidarité entre tous les êtres vivants. La planète est malade des déchets qu'elle ne peut plus absorber, tandis que les manipulations génétiques touchent déjà les aliments et la reproduction animale, souvent sans respecter le principe de précaution. Les conséquences de ces actions sont visibles, comme en témoignent les récents scandales liés à la contamination alimentaire et aux dangers des organismes génétiquement modifiés. À l’aube du troisième millénaire, la question se pose : la Terre deviendra-t-elle inhumaine à cause de l'homme ? Ce livre offre une réflexion globale sur les menaces que les activités humaines font peser sur notre planète. Les auteurs analysent les enjeux économiques, sociaux, scientifiques et philosophiques de la crise écologique actuelle, exposant les problèmes avec rigueur et proposant des solutions. Leur conviction centrale est la nécessité de rétablir des relations respectueuses avec la nature pour préserver l'humanité sur Terre.