Bevor die Cannabis- oder Hanfpflanze in Afrika, Europa und schließlich in Amerika eingeführt wurde, entwickelte sie sich in Zentralasien. Kleidung, Papier, Segel und Seile wurden aus Hanffasern hergestellt, und die Samen wurden gegessen. Hanf wurde im gesamten kolonialen Amerika und in den spanischen Missionen im Südwesten häufig angebaut, da es sich um eine schnell wachsende, leicht zu kultivierende Pflanze mit vielfältigen Anwendungsmöglichkeiten handelt. In den Kolonien Virginia, Massachusetts und Connecticut waren die Landwirte in den frühen 1600er Jahren gezwungen, Hanf anzubauen. Der Inhaltsstoff, der für die bewusstseinsverändernde Wirkung von Marihuana verantwortlich ist, Tetrahydrocannabinol (THC), wurde in extrem geringen Mengen in diesen frühen Hanfpflanzen gefunden. Kleidung, Papier, Segel und Seile wurden aus Hanffasern hergestellt, und die Samen wurden gegessen. Ende des 19. Jahrhunderts wurden Cannabisextrakte in Apotheken und Arztpraxen in ganz Europa und den Vereinigten Staaten zur Behandlung von Magenbeschwerden und anderen Krankheiten angeboten. Wissenschaftler entdeckten schließlich, dass THC die Quelle der therapeutischen Wirkung von Marihuana ist.
