Maria findet nach ihrer gescheiterten Ehe mit dem Grafen von Bornschein Glück, doch das Schicksal des Grafen wird von Krieg und Inflation beeinflusst. Der Roman begleitet die gemeinsame Tochter Elsa und ihre Suche nach Liebe über fünfzig Jahre deutscher Geschichte vom Kaiserreich bis zur Bundesrepublik.
Meta, ein Mädchen mit geheimnisvoller Herkunft, wird entführt und als Junge verkleidet in eine Klosterschule geschickt, wo sie zum Ritter ausgebildet wird. Ihr Oheim Hubert sucht verzweifelt nach ihr und gerät dabei in Schwierigkeiten. Mönche, Hexen und Ritter spielen eine Rolle in einem dramatischen Finale.