Die Hanse ist eine der ältesten Handelsorganisationen. Halle an der Saale war von 1281 bis 1479 Mitglied und trat 2001 der Neuen Hanse bei, die 1980 gegründet wurde. Ziel ist die europäische Einigung und Stärkung der Städte. 2008 wurde das Hansefest ins Leben gerufen, um das hansische Vermächtnis zu feiern.
