Le livre raconte l'histoire de Solomon Northup, un homme libre kidnappé et réduit en esclavage en 1841. Enchaîné et confronté à la brutalité de la vie d'esclave en Louisiane, il lutte pour survivre et planifie son évasion. À travers son récit, il dépeint la réalité de l'esclavage et les luttes des esclaves.
