Postać Ernesta Adama jest znana głównie badaczom historii Lwowa, związana z miastem nad Pełtwią oraz z historią oświaty, dzięki jego roli w Towarzystwie Szkoły Ludowej i organizacji polskiego szkolnictwa zawodowego. Niewiele jednak wiadomo o jego pracy społecznej, organizowaniu pomocy dla dzieci i młodzieży oraz wspieraniu emancypacji kobiet. Jego działalność finansowa i gospodarcza również pozostaje w cieniu, mimo że wiele przedsięwzięć ekonomicznych w Galicji przed I wojną światową było z nim związanych. W latach Drugiej Rzeczypospolitej był uznawanym bankowcem, a jego pierwszy biograf określił go jako „najtęższy umysł finansowy” w Galicji. Należy także pamiętać o jego działalności parlamentarnej, spółdzielczej i redaktorskiej. Mimo to, poza hasłami słownikowymi, jego postać była opisywana sporadycznie. Publikacja ta przedstawia aktywnego człowieka żyjącego na przełomie XIX i XX wieku, w czasach niewoli i niepodległości. Łączy klasyczną biografię z pretekstową, ukazując Adama w kontekście przemian gospodarczych, społecznych i kulturowych. Jego losy stają się pretekstem do analizy szerszych zagadnień i problemów, wykraczających poza ramy „czystej biografii”.
