Šarkany novodobých diktatúr sa úspešne pokúšali odtrhnúť z reťazí, o ktorých si tvorcovia versailleského systému mysleli, že sú z ocele. Hitler a Stalin vytvorili dva hlavné póly násilia v Európe a západné mocnosti neprozreteľne dúfali, že sa navzájom zlikvidujú. Američania si pestovali svoj izolacionizmus a vieru v neobmedzené možnosti vlastnej civilizácie. Mníchov a po ňom nemecký vpád do Poľska však uvrhli svet do nového krvavého konfliktu.
Prevratný rozvoj výpočtovej techniky odkryl pred ľudstvom nové formy vnímania, pociťovania a rozhodovania. Zatiaľ ešte pod povrchom svetového diania, poznačeného traumou vietnamskej vojny, silnejúcim hnutím za ľudské a občianske práva, v komunistických štátoch pribúdaním opozičných prúdov, ktoré posilnilo zvolenie poľského pápeža, a obavami z devastácie životného prostredia. Iránska "islamská revolúcia" signalizovala nástup militantného fundamentalizmu ako nového, ťažko čitateľného činiteľa svetovej politiky.