Le mythe du Roi-Soleil n'est pas une création tardive: c'est Louis XIV en personne qui a construit sa statue et son personnage, déployant pour ce faire tous les moyens culturels et financiers à sa disposition. L'objet de ce livre est donc l'ensemble des représentations de Louis XIV en son temps (médailles, ballets, histoires officielles, etc.) - l'histoire d'une propagande au service du Roi-Soleil. C'est l'invention d'une image et d'un roi mi-homme mi-dieu qui est ainsi analysée. Les mécanismes de fabrication d'une idole, la manipulation des médias, les rapports entre les arts et le pouvoir sont au cœur de l'étude de Peter Burke, qui s'autorise aussi des comparaisons entre Louis XIV et d'autres dirigeants, de l'empereur Auguste aux présidents américains d'aujourd'hui.
