The book is concerned with the question why Paine chose the most unlikely of all possible careers: that of the revolutionary, restless, never satisfied, ready to play a part in the great revolution of the French, whose language he did not understand. Paine's writings, his letters, contemporary documents shed some light on this iridiscent personality who was all too often slandered but also sometimes admired as «America's godfather».
Ein Mordanschlag auf einen amerikanischen Offizier 1975, bei dem eine junge Verkäuferin erschossen wird, bleibt vorerst ungesühnt. In der Gegenwart haben es die Täter zu Ansehen und erheblichem Wohlstand gebracht. Nur ein Täter musste in den Untergrund ausweichen und wird von seinen Komplizen in bescheidenem Maß alimentiert. Der „Professor“, wie er in dem kleinen saarländischen Dorf genannt wird, beginnt mehr zu verlangen. Das Problem muss beseitigt werden. Aber offensichtlich haben sich die Komplizen von früher nicht abgestimmt, denn Kommissar Weisgerber hat es mit zwei ganz unterschiedlichen Mordversuchen an der gleichen Person zu tun, die im übrigen keine Vergangenheit zu haben scheint. Als der „Professor“ den Folgen der Anschläge schließlich erliegt, beginnen sich die Ereignisse zu überschlagen.