Nituria im Jahr 1187 der DAnnenland-Zeitrechnung: Das Schwert Gnifaldir, das dem wahren Herrscher von Nituria gehört, ist nach dem Sieg des Schwanenbunds über den grausamen König Medon verschollen. Die Suche wird für den jungen Pellinor und seine Freundin Eolée zum Wettlauf gegen die Zeit. Denn Medon hat neue mächtige Verbündete. Mithilfe des Schwertes könnte er nicht nur Nituria, sondern auch Eolées Heimat Ruenhanòr beherrschen. Doch Gnifaldir birgt noch andere gefährliche Geheimnisse.
Das Leben der jungen Eolée nimmt eine ungeahnte Wendung, als ein fremder Junge Zuflucht bei ihrer Familie findet. Pellinor trägt ein geheimnisvolles Schwert, doch über seine Vergangenheit spricht er nie. Erst zwei Jahre später erfährt Eolée, dass ihr Freund aus dem Nachbarland Nituria stammt, das seit Jahren unter der Gewaltherrschaft König Medons zu leiden hat. Zusammen machen die beiden sich schließlich auf, um Pellinors Familie wiederzufinden. In Nituria treffen sie auf Willkür, Verzweiflung und Schrecken – und auf die Menschen, die Medon erbitterten Widerstand leisten: den Bund der Schwäne.