Charles Palliser Livres

Où l’on retrouve l’art intranquille de Charles Palliser, l’auteur du Quinconce (Phébus, 1993) – ce roman labyrinthe en cinq volumes qui explora, comme jamais peut-être, les voies du crime, et qui fut un succès mondial. Dans une petite ville d’Angleterre à la Belle Époque, quelques messieurs des mieux respectables, sous le regard d’un enquêteur féru d’histoire ancienne, se retrouvent avec un cadavre sur les bras... et doivent avouer au monde les ordinaires turpitudes de la vie. Un récit féroce, relevé d’un humour plutôt sombre, où Palliser confirme la pente traîtresse de son talent ; et nous rappelle à sa façon, comme Hitchcock hier, comme Wilkie Collins avant-hier, que l’existence est d’abord un mystère – un espace piégé où tout conspire à égarer le chercheur de vérité (un meurtre peut toujours en cacher un autre). Chacun d’entre nous se résume à une énigme, nous chuchote l’auteur, orfèvre en la matière : une énigme qui n’aura chance de s’éclairer à nos yeux qu’autant que nous acceptons de surmonter notre peur du noir.

At once a hypnotic murder mystery, scathing literary parody, soap opera, and brilliant pastiche, this novel is a virtuoso performance by a modern master of literary gamesmanship in the tradition of Nabokov and Barth. It unfolds through seemingly unrelated narratives, each in a different style and genre. An obituary for a Scottish scientist reveals a colleague's relish for his death. Early in the century, a train in the Scottish Highlands derails during a snowstorm, leading to the death—or murder—of a passenger. An inept publisher's reader summarizes a tacky hospital romance that culminates in a gory murder reminiscent of Jack the Ripper. A report on a contemporary academic scandal spirals into plagiarism, shattered reputations, paranoia, and possible murder disguised as suicide. As the author teases out each situation, it becomes clear they all revolve around a common theme: a distinguished figure in an intellectual pursuit becomes obsessed with a rival's success and schemes their demise, only to fail due to their own monomania. Each plotter becomes a victim of their own machinations, and the betrayer often becomes the betrayed in a complex dance of deception, revenge, and revelation. This challenging, engrossing, and original work is a joy to read, filled with laughter, suspense, and the marvel of a cleverly constructed fictional puzzle.