Henri Troyat était un auteur français dont les œuvres plongeaient souvent dans les profondeurs de la psychologie humaine et de l'histoire. Ses propres expériences de fuite hors de Russie ont imprégné sa prose de descriptions vives et de tension émotionnelle. Son œuvre considérable englobe à la fois des romans et des biographies captivantes, qui éclairent des figures historiques tout en explorant des expériences humaines universelles. Troyat a magistralement allié une recherche historique méticuleuse à un puissant talent narratif, offrant aux lecteurs des aperçus fascinants du passé et de la condition humaine.
Installée somptueusement à Moscou, Tania ne songe qu'à profiter de la vie. Michel, son époux, lui promet un avenir brillant, tandis que Volodia, son amant, est l'artisan de ses plaisirs secrets. Pourtant, Moscou est une poudrière. Chaque jour, la presse fait état de nouvelles désastreuses. La rébellion gronde parmi les ouvriers, pendant que les Japonais mènent une guerre acharnée contres les Cosaques. Et des menaces plus personnelles encore pèsent sur Tania. À l'heure où la Russie s'embrase, son existence pourrait basculer d'un jour à l'autre...
Quelle irrésistible ascension que celle de la petite princesse allemande Sophie d'Anhalt-Zerbst, née en 1726, et qui, à trente-six ans, accède au trône de Russie sous le nom de Catherine II ! Éprise de la culture française, mais ayant appris le russe pour mieux comprendre son peuple, libérale dans ses amitiés - Voltaire, Diderot, d'Alembert - mais autocrate en son gouvernement, pudibonde en paroles mais d'un insatiable tempérament, travailleuse acharnée mais aimant les enfants, les arbres, les animaux... telle fut Catherine la Grande. « Ce roc de volonté est d'une structure complexe », écrit à son sujet Henri Troyat, et il fallait son acuité d'analyse pour en dévoiler tant d'aspects réconciliés dans un extraordinaire goût de vivre et de régner.
Sylvie eut l'impression qu'elle allait, d'un coup de jarret, s'élever à quelques mètres au-dessus du sol. De toute la classe, c'était elle qui courait le plus vite. Cependant, nul dans la famille ne semblait prendre garde à ce talent exceptionnel. Inexplicablement, les grandes personnes, quand elles s'occupaient des enfants, n'accordaient d'importance qu'à leurs études. " Dans l'immédiat après-guerre, Viou est confiée à ses grands-parents paternels. Sa mère est partie pour Paris où elle tente de reconstruire sa vie, une séparation plus difficile encore à supporter pour Viou que la mort de son père. Un roman d'apprentissage qui dit, avec justesse et émotion, les inquiétudes, les espérances et les peines d'une enfant qui découvre le monde des adultes.
Colosse primitif, gorge de sève, obéissant à des instincts élémentaires, Pierre le Grand (1672-1725), que Catherine la Grande considérait comme son précurseur et maître, s'est abattu sur son pays comme une tornade. Avec une énergie et une férocité incroyables, il a secoué ses compatriotes, bousculant toutes les traditions, coupant les barbes et les têtes, imposant des vêtements et des idées à l'européenne, apprenant lui-même tous les métiers, maniant le compas et la hache, arrachant les dents et construisant des bateaux, guerroyant sans répit contre la Turquie, contre la Suède, sacrifiant des centaines de milliers d'hommes pour bâtir Saint-Pétersbourg sur un marécage, mettant au pas l'Eglise, inventant des cérémonies blasphématoires, des farces énormes qui le faisaient rire aux éclats, jetant sa première épouse, pieuse et docile, dans un couvent et la remplaçant par une simple servante, maudissant son fils qui avait osé critiquer sa politique et le livrant au supplice sans le moindre remords. Il y a en Pierre le Grand un mélange de génie et de folie, de bouffonneries et d'orgueil, qui fait de lui un personnage fascinant, dressé de toute sa taille sur le fond grouillant, barbare et mystérieux de la vieille Russie.
" Le minuscule chapeau bleu de la jeune fille avait routé sur le sol. Ses yeux fixes et largement ouverts regardaient Boris sans ciller. Une triste odeur de feuilles pourries et de vase épousait le contour même de leur étreinte. L'ombre venait du ciel. Elle chuchota : "Maintenant, enseignez-moi comment on dit " Je vous aime " en russe". " Paris, 1930. De provisoire, l'exil de la famille Arapof est devenu définitif. Ainsi s'éteint doucement l'espérance de regagner la mère patrie. C'est au plus jeune d'entre eux, Boris, qu'il appartient de prouver que par-delà les nations, au plus fort de l'adversité, l'homme est toujours capable d'aimer et de construire, participant ainsi à un monde nouveau.
" Il avait conscience d'un partage douloureux dont sa personne faisait les frais. Sollicité par le passé et le présent, par la Russie et la France, il flottait sans se décider entre ces deux tentations contraires. Je ne suis ni d'ici, ni delà. Français en Russie, Russe en France, je resterai toute ma vie un étranger. " Fuyant une Russie à feu et à sang, Tania, Michel et leurs enfants se sont réfugiés à Paris. Ils sont les survivants hagards d'un passé disparu, les rescapés du naufrage de leur peuple. D'un exil pénible naîtront bien des épreuves. Les fantômes du passé rôdent encore dans les cœurs, autour de plaies ouvertes à jamais.
A Moscou deux jeunes gens, Michel et Volodia, amis d'enfance, s'opposent en un duel permanent. Autour d'eux, la révolution gronde en cette année 1896
