Écrit dans un langage direct et colloquial, le Satyricon, mélange de prose et de poésie, est bien plus qu'une audacieuse parodie du roman grec d'amour et d'aventure : à travers les aventures d'Encolpio et d'Ascilto, un couple "irréguier", se dessine un extraordinaire tableau d'une Rome impériale grouillante d'enrichis, de matrones lubriques, de poètes ratés et de parasites. En jouant avec une apparente nonchalance sur les possibilités narratives infinies d'imprévus et de bizarres connexions, Pétrone fait preuve d'un goût plaisant et amusé qui lui permet une expressivité particulière oscillant ironiquement entre virtuosité stylistique et concrétude descriptive. Ce chef-d'œuvre parodique et satirique de la latinité offre un portrait inégalé de la sensualité païenne et une lecture subtile et perspicace des symptômes de décadence de l'empire romain.
