Emmanuelle Loyer Livres

Claude Lévi-Strauss, né en 1908 et décédé en 2009, a grandi dans une famille juive bourgeoise en déclin. Après des études en philosophie et un engagement socialiste, il devient agrégé et enseigne la sociologie à São Paulo en 1935. Ses expéditions au Brésil l’amènent à se découvrir ethnologue, explorant la culture des Indiens. Contraint de fuir les lois raciales de Vichy, il émigre en Amérique en 1941, adoptant le nom de Claude L. Strauss pour éviter toute confusion. Cette biographie retrace l'émergence de sa pensée novatrice dans un siècle troublé par l'Histoire, entre l'énergie créatrice du Brésil et l’effervescence de l’exil à New York. Son retour en France après la guerre marque le début d'une intense production écrite, redéfinissant l'anthropologie. Son œuvre phare, "Tristes Tropiques", publiée en 1955, lui confère une renommée mondiale. Lévi-Strauss devient une figure emblématique, tout en maintenant un « regard éloigné » sur la modernité, offrant des diagnostics subversifs. Cette biographie met en lumière son excentricité intellectuelle et politique, ses allers-retours entre anciens et nouveaux mondes, et son invitation à repenser les enjeux humains et le sens du progrès. Lévi-Strauss apparaît ainsi comme un contemporain inquiet, oscillant entre mélancolie et dynamisme.

La correspondance publiée ici, pour la première fois, s'ouvre par des contrepèteries et se referme sur la couleur des voyelles. Elle entrecroise sur près de cinquante ans le fil de deux vies, tissant une amitié savante qui ne s'interrompra qu'avec la mort. On y aborde la poésie, les mathématiques, les champignons, les épopées médiévales, ainsi que les langues et les mythes. Contrairement à l'image souvent véhiculée, le linguiste Roman Jakobson et l'anthropologue Claude Lévi-Strauss, figures majeures des sciences sociales du XXe siècle, ont été des médiateurs entre l'abstraction scientifique et l'expérience sensible. Leur œuvre et leur rencontre allient théorie et volupté. Dans son éloge de Lévi-Strauss, Jakobson souligne l'importance de concilier la variation et la recherche d'invariants, sans opposer la passion pour le singulier à l'intérêt pour les formes universelles. Il propose que ces structures invariantes soient perçues comme des matrices de variation. Ainsi, nous n'avons en commun que nos différences, tant au sein de l'humanité que dans la diversité biologique et cosmique. Comprendre sa place dans ce jeu de variations est essentiel pour les sciences humaines, comme en témoigne cette correspondance inédite. Emmanuelle Loyer et Patrice Maniglier.