La carrière universitaire de William R. Polk s'est concentrée sur la littérature et l'histoire arabes, apportant son expertise à des institutions telles que l'Université Harvard et l'Université de Chicago. Au-delà du monde universitaire, son influence s'est étendue à l'élaboration des politiques, puisqu'il a siégé au Conseil de planification des politiques sous la présidence de Kennedy et a participé activement à la négociation du cessez-le-feu de Suez entre l'Égypte et Israël. Il a également fondé l'Adlai Stevenson Institute of International Affairs, soulignant ainsi son engagement envers le discours international. La production littéraire prolifique de Polk, attestée par dix-neuf livres, témoigne d'un profond engagement dans ses domaines de prédilection.
Helps the reader comprehend Iraq, its diversities and contradictions, namely Arab and Kurd, Shia and Sunni, traditionalist and modern, secular and religious, pragmatic and radical. This book culminates in an indictment of the US for failing to learn the lessons of history in Iraq.