Dans un siècle où les femmes avaient peu d'occasions de prendre la parole devant un auditoire, les abbesses avaient le droit d'exhorter, d'instruire et de réprimander leur communauté. Les trois abbesses Arnauld de Port-Royal ont laissé un riche corpus de cette prédication monastique. Dans un premier temps, ce livre situe leurs discours par rapport aux prohibitions pauliniennes qui interdisaient aux femmes la science théologique et les prises de parole publiques. Il retrace ensuite le rôle des interventions des abbesses dans l'histoire de Port-Royal à partir de la réforme de la Mère Angélique en 1609, jusqu'à la mort de sa nièce Angélique de Saint-Jean en 1684. Cette étude est suivie d'une sélection de cette prédication accompagnée de notices propres à la situer parmi les discours de supérieures d'autres communautés
