Von der „Sekte des Nazareners“ bis zu modernen Bewegungen wie Scientology entfaltet Gerald Willms ein umfassendes Panorama der 2000-jährigen Kultur- und Ideengeschichte religiöser Strömungen im Abendland. Besonderes Augenmerk gilt den Parias der Religionsgeschichte: Nonkonformisten, Verweigerern und Außenseitern. Willms dokumentiert die dauerhafte „Normalität“ religiöser Abweichungen und „Sonderformen“, ohne sie zu verurteilen. Sein Ziel ist es, das So-und-nicht-anders-Sein der sogenannten „Sekten“ verständlich zu machen, indem er deren Ideen und Weltanschauungen in historische, kulturelle und soziale Kontexte einordnet. Ob Waldenser, Jesuiten, Quäker, Mormonen oder Scientologen – die Herausforderung besteht darin, diese Bewegungen abseits von gängigen Sektenklischees zu begreifen. Der lockere Ton des Buches täuscht, denn die Leser werden mit empirischen Fakten und wissenschaftlichen Erkenntnissen konfrontiert, nicht mit sensationsheischendem Journalismus oder moralischer Belehrung. Durch den Verzicht auf theoretische Diskurse und akademisches Beiwerk erhalten auch interessierte Laien die Möglichkeit, echte Einblicke in weitgehend unbekannte religiöse Landschaften und Lebenswelten zu gewinnen.
