Der Autor unternimmt eine resümierende Standortbestimmung unseres heutigen Mahlerverständnisses. Das Buch bietet Analysen und Interpretationen aller Sinfonien sowie des Lieds von der Erde, und richtet sich an Liebhaber, Musiker und Wissenschaftler. Es bleibt anspruchsvoll, ohne den musikalischen Laien zu überfordern, und verwendet verständliche Sprache mit notwendigem Fachvokabular. Jeder Satzverlauf wird in seiner Kontinuität dargestellt, sodass die „logische Entwicklung der inneren Idee“ (Mahler) erkennbar wird und das Hören zu einem emotionalen und intellektuellen Abenteuer wird. Mahlers Absicht, „mit allen Mitteln der vorhandenen Technik eine Welt aufbauen“ zu wollen, wird nachvollziehbar. Seine „Welt“ ist vielseitiger und widersprüchlicher, als viele verkürzende Interpretationen vermuten lassen, und umfasst auch seine Träume und Illusionen. Form- und Stilanalysen werden stets im Zusammenhang mit ihrem ästhetischen Aussagewert betrachtet. Mahlers freier Umgang mit sinfonischen Gattungsnormen zieht sich als roter Faden durch alle Interpretationen. Informationen zur Entstehungs- und Rezeptionsgeschichte sowie die Erörterung grundlegender Probleme ergänzen die Analysen. Die detaillierten Satzinterpretationen machen das Buch auch zu einem Nachschlagewerk. Zahlreiche Taktangaben und sekundengenaue Zeitangaben zu einer CD-Gesamtaufnahme unterstützen Leser, die das Partiturstudium nicht gewohnt sind, beim nachvollziehenden Hören.
