Cette série plonge dans le ventre sombre de New York, narrant de manière exhaustive l'ascension, le règne et le déclin éventuel de ses gangs organisés notoires. Elle détaille méticuleusement comment les dures conditions de vie, les vagues d'immigration et la corruption politique omniprésente au XIXe siècle ont alimenté la croissance des entreprises criminelles. Les récits dépeignent vivement l'implication des gangs dans tout, des petits délits et de l'extorsion à la manipulation politique et aux guerres de gangs violentes qui paralysaient souvent la ville.
1840, New York est la ville de l'or et du crime. Fraîchement débarqués sur les rives de Manhattan, les truands fondent des empires éphémères. Dans les lupanars de Five Points et les bas-fonds de Mulberry End, les trafiquants d'armes et d'alcool affrontent les caïds du jeu et de la prostitution. À la tête de ces armées tentaculaires s'illustrent des chefs aux noms bibliques tel Moïse, le colosse roux qui traverse l'Hudson à la nage, ou Leslie le lettré, génie du coffre-fort.