„Obwohl die Kunstgeschichte diese Gattung mehr oder weniger ausklammert, bin ich fest davon überzeugt, dass Bauernmalerei den Anspruch erheben darf und erheben kann, Kunst zu sein. Diesen Gedanken will ich in die Öffentlichkeit tragen.“ Rudolf Hanhart zitiert von Martin Hüsler. In: St. Galler Tagblatt, 2012: 30. Nov.
Biedermeiermalerei im Appenzellerland. Rudolf Hanhart, profunder Kenner der ostschweizerischen Kunst, begibt sich auf Spurensuche nach grösstenteils anonym gebliebenen Malern und zeigt, dass sie mehr waren als handwerkliche Verschönerer. Akribisch studiert er Motive, Maltechnik und Malweise, vergleicht, nimmt Zuweisungen vor und staffiert die Künstler mit Notnamen aus. Hanharts Werk dient der gleichnamigen Ausstellung im Museum Heiden als Begleitschrift.
Seit 1996 malt Schreiner Willy Künzler aus Stein AR Bilder. Es sind naive Bilder eines Menschen, der nicht als Maler ausgebildet wurde. Rudolf Hanhart, alt Konservator des Kunstmuseums St. Gallen, hat die Bilder von Willy Künzler gründlich hinterfragt und beschreibt sie im Kontext der Appenzeller Bauernmalerei. Innerhalb der ständig ansteigenden Flut naiver Bilder, die heute allenthalben angeboten werden, nehmen die Bilder von Willy Künzler eine klar definierbare Stellung ein. Als engagierter Bürger, der mit seinen Ansichten ernst genommen werden will, scheut er sich nicht, unbequeme Meinungen zu vertreten und sie drastisch auszumalen. So setzt er den Neidergang der Ausserrhoder Kantonalbank ins Bild, thematisiert die Pleite der Swiss Dairy Food, den Rinderwahnsinn, die Gentechnik-Diskussion und vieles mehr.
Zeugen bäuerlicher Kultur aus der Region wurden im Historischen Museum St. Gallen schon sehr früh, seit dem Beginn der Sammeltätigkeit im 19. Jahrhundert, zusammengetragen und den Besuchern nahezubringen versucht. Im Lauf der Zeit hat sich die Beziehung zu ihnen gewandelt. Einst missachtet als Kuriositäten, die von barem Unvermögen Ungebildeter zeugen, werden sie, nachdem ihr künstlerischer Wert entdeckt worden ist, von allerlei Interessenvertretern, auch von Schwarmgeistern vereinnahmt. Wir wollen versuchen, möglichst unbefangen an sie heranzutreten.
Dargestellt anhand seiner Arbeiten im Historischen Museum St. Gallen
Viel mehr als seinen Namen, den er auf ein von ihm bemaltes Möbel schrieb, wissen wir nicht von ihm. «Gemacht von Conrad Starck» steht auf dem 1809 datierten Kasten, den sich Franz Anton Broger und seine Frau Josepha Huber zu ihrer Hochzeit malen liessen. Bei Appenzeller Bauern war es damals Brauch, die Namen ihrer Möbel zu vermerken, jedoch ist die Malersignatur eine seltene Ausnahme. Erst in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurden Alpfahrtsbilder häufig mit den Namen der Maler versehen, als der Brauch, Möbel mit Bildern zu schmücken, aus der Mode kam und Conrad Starck nicht mehr lebte. Oben am Kranz dieses Kastens zieht sich in Form eines «Sennenstreifens» die Reihe der zur Alp fahrenden Sennen und Tiere hin. Auf den Türfüllungen sind oben eine Schusterwerkstatt und unten eine Heuernte zu sehen, passend zum Berufsbild des Besitzers. Stilistisch verwandte Darstellungen kommen auf Möbeln in der Gegend von Gonten und Urnäsch vor. So wuchs das Werk, das wir aufgrund von Vergleichen mit dem einzigen gesicherten Beispiel Conrad Starck zuschreiben können, zusehends.
