Alain de Botton s'attache à rendre la philosophie pertinente pour la vie quotidienne à travers ses livres d'essai. Son œuvre tisse avec minutie des expériences et des idées personnelles avec des réflexions d'artistes, de philosophes et de penseurs. Ce style distinctif, qualifié de « philosophie de la vie quotidienne », mêle de manière innovante des éléments narratifs à une analyse profonde. De Botton cherche à démontrer comment les concepts philosophiques peuvent enrichir et éclairer les expériences humaines communes, de la gestion des relations à la recherche de sens dans le travail et l'art.
Un homme, le narrateur, rencontre une jeune fille, Chloé. Ils s'aiment jusqu'au jour où elle part avec son meilleur ami à lui. Gros chagrin, puis il rencontre Rachel. Un sujet classique, mais Alain de Botton, 23 ans tout juste, a choisi d'émailler son roman d'une série de petits paragraphes où il fait ses commentaires au fur et à mesure