Volker Braun erzählt zwei historische Geschichten aus dem Jahr 1822, die von Rache, Mord und den Themen Macht und Ohnmacht handeln. Basierend auf historischen Quellen schildert er die Schicksale von Brandstiftung und einem Mordfall, während Joachim John die Erzählungen eindringlich illustriert.
Anhand von markanten Arbeiten aus dem Bestand der Kunstsammlung der Akademie der Künste gibt der Band einen Einblick in den Kosmos des Zeichners Joachim John von den frühen 1960er Jahren bis heute. Neben seiner Sicht auf Menschen und Landschaften spiegeln die ausgewählten Blätter die intensive Beschäftigung mit Literatur, Theater, Geschichte und grundsätzlichen Gesellschaftsfragen. Sinnlich-opulent und zugleich widerständig-kritisch sind seine Zeichnungen zu Machiavelli und Hacks, zur Französischen Revolution und zur deutschen Einheit.