Książka stanowi podsumowanie wieloletnich badań autorki nad epoką sarmatyzmu, która analizuje specyfikę form rozwoju społecznego i kulturalnego, zachodzących w unikalnym tworze, jakim było w XVI-XVIII w. państwo demokracji szlacheckiej-Rzeczpospolita Obojga Narodów. Zwraca przy tym uwagę na normy zachowań funkcjonujące w tym niezwykłym państwie, wynikające bardziej z obyczaju niż z prawa.
Profesor dr hab. Maria Bogucka, członek czynny Polskiej Akademii Umiejętności, honorowy członek Polskiego Towarzystwa Historycznego i Międzynarodowej Komisji Dziejów Miast, doktor h.c. Uniwersytetu Gdańskiego, laureatka wielu nagród polskich i zagranicznych, podsumowuje w tej książce swoje wieloletnie badania, prezentując rolę kultury w dziejach i różne formy jej oddziaływania na rozwój społeczeństwa. Od definicji kultury przechodzi do analizy jej kategorii, a zwłaszcza relacji między kulturą „wysoką”, uczoną a ludową, masową, która przekształcając się w popkulturę ery technizacji i globa1izacji, zatraca swą dawną pozytywną misję.
W ciągu swego blisko półwiecznego panowania Kazimierz IV Jagiellończyk, syn Władysława II Jagiełły i Zofii Holszańskiej, skutecznie walczył z małopolską opozycją możnowładczą kierowaną przez Kardynała Leśnickiego, uaktywnił także politykę dynastyczną wprowadzając swego syna, Władysława, na tron czeski i węgierski. W 1454 r. wydał akt inkorporacyjny Prus do Polski i wypowiedział Krzyżakom wojnę, zakończoną zwycięskim pokojem w Toruniu. Umierając w 1492 r. pozostawiał Polskę w rozkwicie gospodarczym i kulturalnym...
