Le mythe d’Héraclès qui tue épouse et fils dans un accès de folie après avoir accompli ses exploits a depuis toujours ému le public et a connu de nombreuses interprétations en littérature aussi bien qu’en philosophie. Ce destin tragique représentait un sujet idéal pour Sénèque, poète et philosophe stoïcien. L’introduction détaillée donne un aperçu du mythe, fait ressortir le rapport de l’Hercule romain avec son modèle grec, l’ Héraclès d’Euripide, brosse l’image du héros bienfaiteur de l’humanité et discute les interprétations modernes du drame. Le texte latin fait l’objet d’une nouvelle édition critique ainsi que d’une traduction qui vise l’effet rhétorique tout en restant fidèle au texte original. Le commentaire traite la structure de la pièce, la technique dramatique, les motifs et conventions littéraires. Une attention particulière est accordée à la langue poétique de Sénèque; elle doit en effet beaucoup à ses prédécesseurs Virgile, Horace et Ovide, mais a aussi laissé de nombreuses traces dans l’épopée de l’époque flavienne. Une ample bibliographie ainsi que des index détaillés mettent en valeur le commentaire.
