Das Standardwerk vermittelt sowohl Studenten wie auch Schülern den Zugang zur Literatur, indem es sie mit der Analyse von Texten und den Methoden der Literaturbetrachtung vertraut macht. Die Methoden werden in ihren Grundzügen beschrieben und auf ihre Leistungsfähigkeit hin untersucht. An ausgewählten Textbeispielen wird verdeutlicht, wie sich namhafte Vertreter der einzelnen Richtungen mit dem problematischen Thema 'Literatur' in Theorie und Praxis auseinandergesetzt haben. Der didaktische Aufbau des Werkes trägt dazu bei, dass dieser Titel seinen Platz als grundlegendes Arbeitsbuch in der literaturwissenschaftlichen Lehre gefunden hat.
