Martha Banta Ordre des livres (chronologique)

Le drame du destin humain, capturé avec une sensibilité exceptionnelle, est le roman le plus accessible de l'auteur. Catherine Sloper, vingt-trois ans, fille d'un médecin new-yorkais en vue, est considérée comme prête à se marier selon les normes du « bel âge » de l'époque. Mais est-elle vraiment prête pour la vie à deux ? Lors d'une soirée, elle rencontre le séduisant Morris Townsend et tombe éperdument sous son charme. Son père désapprouve leur relation, persuadé que le jeune homme, encouragé par la tante de Catherine, n'est intéressé que par l'argent. Il menace de déshériter sa fille si elle épouse son prétendant en secret. Catherine, à la fois timide et obstinée, lutte intérieurement entre son devoir et son amour naissant, cherchant à réconcilier ses sentiments dans l'espoir que le conflit se résolve. Henry James élève cette ballade sur les fiançailles avortées en un chef-d'œuvre littéraire, explorant la profondeur des motivations humaines et les illusions entretenues par l'auto-tromperie.

Faced with an array of wealthy suitors, New York socialite Lily Bart falls in love with lawyer Lawrence Selden, whose lack of money spoils their chances for happiness together. Dubious business deals and accusations of liaisons with a married man diminish Lily's social status, and as she makes one bad choice after another, she learns how venal and brutally unforgiving the upper crust of New York can be. One of America's finest novels of manners, The House of Mirth is a beautifully written and ultimately tragic account of the human capacity for cruelty.